79. LA SALVACIÓN DE CALIFORNIA EN LOS AÑOS '50

El Oro siempre fue algo que volvió locas a las personas. Para que se den cuenta voy a dar tres ejemplos muy conocidos:

• Hace milenios, tal era la obsesión por tener Oro, que empezó la alquimia, una pseudociencia que se basaba en la búsqueda de la piedra filosofal (el Oro). Los alquimistas trabajaban día y noche buscando una receta para fabricar Oro. Todos sabían que el que lo lograra se iba a volver rico, pero pasó algo mucho mejor: entre todos fueron desarrollando técnicas cada vez más complejas y fueron descubriendo cosas que hoy forman parte de una verdadera ciencia, la Química.
• En 1492, llegó Cristóbal Colón con toda la tripulación de sus barcos a América para evangelizar y se desesperó al darse cuenta la cantidad de Oro que había en ésta tierra. Así empezó la matanza y la esclavización de millones de nativos americanos, para llevar todo ese metal precioso al viejo continente.
• En los '50 se empezó a correr la voz de que en Estados Unidos (más precisamente en San Francisco, California) había Oro por todos lados. Se decía que uno llegaba, se metía al río y sacaba Oro con las manos. Esto generó que una cantidad muy grande de comerciantes atravesaran el impiadoso mar en barcos precarios (estaban empezando a surgir los barcos a vapor) y llevaran a sus mineros para poder hacer riqueza. San Francisco había sido, hasta entonces, un pueblo chico. Con la llegada de esta cantidad de gente , se vio obligado a crecer, a crear escuelas, hospitales, bares, comercios, etc y hoy es uno de los destinos turísticos más visitados del mundo (muy conocido porque allí están Alcatraz y el puente Golden Gate).

¿Alguna vez se preguntaron por qué las personas querían ese Oro? La respuesta la sabemos todos: porque el Oro es un metal precioso, y por supuesto, es muy valioso.

Pero, ¿por qué es taaan valioso? ¿qué tiene de especial el Oro? Y a eso viene este post, la idea es que terminemos entendiendo qué es lo que hace que metales preciosos como Oro, Plata, Platino tengan un alto valor en el mercado.

El oro tiene una característica que los químicos llamamos inercia química. Esto es: no reacciona con casi nada, o tal vez te suene más familiar: casi nada lo corroe. Entonces este metal es ideal para fabricar cosas que quieras que te duren mucho tiempo. Por eso cuando te vendieron una pulsera de Oro y se te puso negra al año te das cuenta de que NO ERA ORO, porque si fuera así seguiría dorada por muchísimo tiempo, podría pasar por tus hijos, tus nietos y tus bisnietos.

El oro dura intacto tanto tiempo, que la gente lo empezó a tomar como un signo de continuidad, de duración. Sin ir muy lejos, cuando aparecen las religiones, las monarquías, los imperios, etc, éstas empiezan a usarlo como símbolo de permanencia en el poder. Por eso un rey usaba una corona de oro y, hasta hoy en día, el vaticano está lleno de este metal precioso, porque el oro significa eternidad en un mundo donde el ser humano es pasajero.

Pero todo tiene su punto débil y el Oro no es la exepción. El metal no se disuelve en nada, excepto en una solución llamada agua regia (adivinen por qué el nombre, já), que está formada por 1 parte de ácido nítrico (el que usás para fabricar TNT en tu casa) y 3 partes de ácido clorhídrico (el que libera tu estómago para descomponer el asado que te comiste).

Todo esto viene a que acá va una anécdota con el agua regia que leí una vez y me gustó:

Niels Bohr (sí, el del átomo) ganó en 1922 un premio nobel "Por sus estudios de la estructura del átomo y de las radiaciones que emanan de ellos.", gracias al cual le dieron una medalla de Oro. Con la instalación del régimen Nazi en Alemania, Bohr se tuvo que exiliar y tenía que buscar una manera de ocultar su medalla para que no fuera destruida. Como tenía una mente brillante, no se le ocurrió mejor idea que disolverla en agua regia, por lo tanto cuando los soldados entraron a revisar su laboratorio se toparon con un frasco lleno de líquido amarillo que en nada se parecía a una medalla de Oro. Una vez calmadas las aguas de la guerra, Niels recuperó el Oro pero éste ya no tenía forma de medalla. Por lo tanto envió una carta a los otorgadores del premio explicándoles la situación y la medalla fue acuñada nuevamente.

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